Truyền thuyết của người Ê Đê kể rằng: Từ thuở xa xưa, con người chưa biết ổn định cách làm ăn. Giàng thương tình, sai thần Gi Rim xuống giúp, dạy cho con người cách trồng trỉa lúa bắp, nấu cơm, thổi xôi. Khi cuộc sống khấm khá, thần lại dạy cách nấu rượu để uống. Từ đó, rượu cần trở thành thức uống không thể thiếu trong văn hoá sinh hoạt cộng đồng.

Trong các trường ca sử thi Đăm San, Xinh Nhã, những ché rượu cần được nhắc đến rất nhiều lần mỗi khi buôn làng tổ chức lễ hội, mừng chiến công. Và cho tới bây giờ, với đồng bào các dân tộc Tây Nguyên, ở đâu có lễ hội, cưới hỏi, mừng thọ, chuyện vui, chuyện buồn, khách khứa, bầu bạn… ở đó đều có rượu cần.

Rượu cần thể hiện cho sự thịnh vượng, giàu có của mỗi gia đình, mỗi buôn làng. Nhà nào giàu có, nhiều ché, thì rượu có thể được ủ và chôn dưới đất cả năm vì rượu càng ủ lâu càng ngon. Không ai uống rượu cần một mình, vì đây là loại rượu để gia chủ chung vui với khách. Khi được mời cầm cần, khách không được phép từ chối. Uống xong, phải mời mọi người xung quanh và chuyển cần vào tay người tiếp theo để thể hiện phép lịch sự.